En 1896, le Général Galliéni décréta la construction du canal pour faciliter le transport des marchandises et exercer un contrôle administratif et militaire sur toute la région.

Aujourd'hui, de Tamatave à Farafangana, le canal s'étire le long de la côte Est de Madagascar sur près de 665 Km, tantôt sous forme de lac, tantôt en un canal étroit.  Les aménagements réalisés permettent désormais une navigation en sécurité jusqu'aux ports fluviaux où les récoltes sont vendues sur les marchés et collectées pour les sociétés d'export (café, girofle, poivre...).

Il y a peu de circulation en général (1 à 2 chalands par semaine) sur cette voie fluviale. Son parcours vous assure des nuits d'aventure en bivouac au milieu des pandanus et des ravenalas. Il représente une aubaine pour la qualité des contacts avec la population riveraine, dans des lieux à peine effleurés par le tourisme.

Réhabilité à la fin des années 1980, le canal est navigable sur un tronçon d'un peu plus de 430 Km, de la gare fluviale de Tamatave à celle de Mananjary.

La partie sud est caractérisée par un réseau de canaux minuscules recouverts d'une végétation touffue. S'enfonçant dans ce dédale, on part à la rencontre des villages les plus reculés ...

 

C'est à l'Est de la rivière Sandramanongy que le premier village fut bâti, vraisemblablement au début du XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, le gouvernement Hova en avait fait un chef-lieu de circonscription où se succédèrent les gouverneurs militaires et civils, "Rakotovao - Vatomandry" en fut le dernier du nom.À cette époque, Vatomandry était un port prospère et les marchandises étaient évacuées à dos d'homme vers la capitale, à travers les sentiers de la forêt de l'est.

Tamatave (Toamasina):

rois histoires expliquent l'origine du nom de "Toamasina". La première viendrait du nom de Saint Thomas que lui donnèrent au XVIe siècle les Portugais, et qui se serait déformé par la suite. La deuxième remonte à 1817, lorsque Radama 1er descendit de l'Imerina. Celui-ci n'ayant jamais vu la mer, se serait écrié surpris : "Toamasina !" (c'est salé !), après avoir porté l'eau à sa bouche. La troisième voudrait qu'un Portugais du nom de San Thomas y aurait séjourné...

 

La ville s'étend confortablement entre la baie d'Ivondro et l'immense plage qui borde la rade et l'Océan Indien. Son passé colonial ressurgit à travers de larges boulevards rectilignes où se tiennent côte à côte d'anciennes bâtisses à colonnades. La ville est agrémentée d'une riche variété de plantes et d'arbres qui poussent à merveille trouvant dans l'humidité ambiante un terrain de prédilection. Car Tamatave, c'est également ces averses quasi journalières mais brèves et le souffle rafraîchissant des alizés balayant le front de mer. La journée, l'animation se crée autour des commerces et du "bazary" (marché) mais aussi dans le quartier du port où son activité incessante vaut le coup d'œil. Sur les boulevards, de nombreux pousse-pousse multicolores se croisent ou attendent patiemment un client à la sortie d'un hôtel. Le soir, quelques vendeurs de brochettes occupent les trottoirs attendant les marins et autres noctambules qui s'amuseront jusque tard dans la nuit.

 

Antoine le chanteur est né à Tamatave en 1944