Les incontournables de la vieille ville de Zadar
Zadar fait partie de ces villes qui vous happent dès les premiers pas. Posée sur une presqu’île baignée par l’Adriatique, la cité dalmate mêle vestiges romains, ruelles médiévales et créations artistiques contemporaines avec une aisance rare. Ses fortifications classées au patrimoine mondial de l’Unesco donnent le ton : ici, chaque pierre raconte trois mille ans d’histoire.
Commencez votre balade par la porte de la Terre Ferme, puis laissez-vous porter jusqu’au Forum romain. C’est là que se dresse l’église Saint-Donat, reconvertie en salle de concert grâce à son acoustique exceptionnelle. Juste à côté, la cathédrale Sainte-Anastasie offre un panorama splendide sur les toits de la ville depuis son campanile. Perdez-vous ensuite dans les ruelles pavées, entre maisons colorées et petites places ombragées. Le marché de Zadar, avec ses étals de figues, de fromage de Pag et de poissons frais, vaut à lui seul le détour pour goûter aux saveurs locales.
L’Orgue de mer et la Salutation au soleil
Deux œuvres signées Nikola Basic ont transformé le front de mer en un lieu absolument unique au monde. L’Orgue de mer, d’abord : 35 tuyaux immergés sous les marches de la promenade captent le mouvement des vagues et produisent des mélodies changeantes, tantôt graves, tantôt cristallines. On s’assoit sur les marches, on ferme les yeux et la mer joue pour vous.
À quelques mètres, la Salutation au soleil prend le relais à la tombée du jour. Ce disque de 22 mètres de diamètre, composé de 300 plaques de verre, absorbe la lumière solaire pendant la journée et s’illumine de motifs colorés dès que le ciel s’assombrit. Alfred Hitchcock lui-même avait déclaré que Zadar possédait le plus beau coucher de soleil du monde. Quand les couleurs du ciel se mêlent aux reflets de l’installation et aux notes de l’Orgue, on comprend pourquoi.
Plages et nature autour de Zadar
Après avoir arpenté la vieille ville, l’envie de plonger dans l’eau turquoise de l’Adriatique se fait sentir assez vite. La plage de Kolovare, à dix minutes à pied du centre, est la plus accessible. Prisée des habitants, elle offre galets, eaux limpides et quelques zones ombragées. Si vous voyagez avec des enfants, préférez Ninska Laguna, près du village de Nin, à une vingtaine de minutes en voiture : l’eau y est peu profonde et merveilleusement chaude.
Pour un coin plus sauvage, la petite crique de Podbrig séduit par son calme absolu. Entourée de falaises, elle reste à l’abri du vent et attire bien moins de monde que les plages principales. Si vous rêvez de sable blanc façon carte postale, prenez un bateau vers la plage de Sakarun sur l’île de Dugi Otok : le trajet fait partie du plaisir.
La promenade Riva, le long du port, est aussi un bonheur simple à ne pas négliger. On y flâne en fin de journée, un cornet de glace à la main, le regard posé sur les îles qui se découpent à l’horizon.
Les plus belles excursions au départ de Zadar
Zadar — À ne pas manquer
Zadar est un point de départ rêvé pour explorer la nature grandiose de la Croatie. L’excursion la plus prisée mène à l’archipel des Kornati, un labyrinthe de 89 îles et îlots quasi déserts. En bateau, on navigue entre falaises blanches et eaux d’un bleu profond, avec des pauses baignade et snorkeling qui restent gravées dans la mémoire.
Les amoureux de cascades hésiteront entre le parc national de Krka et les célèbres lacs de Plitvice. Krka est plus proche (environ une heure de route) et permet même de se baigner au pied de certaines chutes. Plitvice, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, demande une journée entière, mais ses 16 lacs en terrasses reliés par des cascades méritent chaque minute du trajet. Si vous prolongez votre séjour dans les Balkans, l’Albanie voisine mérite aussi le détour.
Plus près de Zadar, le parc national de Paklenica comble les randonneurs et grimpeurs avec ses gorges spectaculaires creusées dans le massif du Velebit. Pour une escapade tranquille, la petite ville de Nin, à quinze minutes seulement, charme par ses salines, sa plage de sable fin et ce qui passe pour la plus petite cathédrale du monde.
Que vous ayez deux jours ou une semaine, Zadar a cette générosité rare des villes qui offrent bien plus que ce qu’on attend d’elles. Entre ses ruelles chargées de souvenirs, ses plages secrètes et les merveilles naturelles qui l’entourent, elle laisse à chaque voyageur le sentiment d’avoir trouvé quelque chose de précieux.